Механическую фильтрацию применяют для уменьшения мутности воды в аквариуме. Мутность может увеличиваться в результате периодических «вспышек» развития водорослей или бактерий, но обычно она – следствие образования в воде взвесей. Взвеси различаются по размеру образующихся частиц и их происхождению. Мельчайшие частицы, образующие взвеси, слипаясь, превращаются в скопления – агрегаты, которые, склеиваясь, в свою очередь формируют детрит. Детрит – это хорошо заметный коричневый налет, который обычно образуется на поверхности старых фильтров. В состав детрита входят органические и неорганические компоненты, на которых позже поселяются живые микроорганизмы. В данной книге частицы, агрегаты, детрит, свободно плавающие водоросли и бактерии все вместе называются взвешенным органическим веществом (ВОВ), за исключением особо оговоренных случаев.

При механической фильтрации ВОВ улавливается специальным субстратом или сетками. В схеме очистки воды механическая фильтрация следует за биологической очисткой, но предшествует физической адсорбции и дезинфекции. Биологическая и механическая очистка происходят на гравийных (грунтовых) фильтрах одновременно, и требования, предъявляемые к обоим процессам, одинаковы.