Кожа рыб состоит из двух слоёв: наружного — эпидермиса, и внутреннего — дермы (кориума, кутиса). Между слоями выделяют базальную мембрану.

Также кожа подстилается рыхлой соединительнотканной прослойкой — подкожной клетчаткой. У многих рыб в подкожной клетчатке откладывается жир.

Эпидермис

Представлен многослойным эпителием из 2–15 рядов клеток. Некоторые особенности строения:

• Клетки верхнего слоя имеют плоскую форму, часть из них ороговевает и отторгается.
• Нижний (ростковый) слой — один ряд цилиндрических клеток.
• Средний слой — несколько рядов клеток, форма которых изменяется от цилиндрической до плоской.

У большинства рыб эпидермис тонкий и мягкий, пронизан чувствительными нервными окончаниями, но не содержит кровеносных сосудов.

Дерма (кориум)

Состоит из соединительной ткани с большим количеством коллагеновых волокон. У большинства рыб дерма включает два слоя:

1. Верхний — тонкая прослойка рыхлой соединительной ткани, окружающей чешую.
2. Нижний — плотная соединительная ткань. Лопасти этого слоя входят между чешуями, образуя чешуйные карманы.

У медленноплавающих рыб дерма развита слабо, у быстроплавающих — толщина дермы увеличивается, особенно в хвостовом отделе.

Подкожная клетчатка

Состоит из рыхлой соединительной ткани с жировыми клетками. Подкожный слой хорошо развит у костистых рыб, у акул он на большей части тела отсутствует, и туловищная мускулатура непосредственно соприкасается с кожей.

Железы

В эпидермисе расположены специализированные железистые клетки, в которых образуется слизь (бокаловидные, колбовидные и зернистые). Присутствие всех форм клеток определяет наибольшее количество слизи, при наличии одного вида клеток слизи выделяется значительно меньше.

В нижних слоях эпидермиса и в пограничных с ним слоях дермы залегают пигментные клетки — хроматофоры (звёздчатые клетки со множеством отростков, включающие зёрнышки пигмента). Различия в окраске достигается сочетанием разных хроматофоров: меланофоры имеют зёрна чёрного пигмента, ксантофоры — жёлтого, эритрофоры — красного.